今は亡き私の祖父はお酒が大好きだった。中でも「芋焼酎」は大好きで毎晩晩酌で一人飲んでいた。祖父は地元鹿児島から直接ケースで「芋焼酎」を取り寄せていた。この銘柄は鹿児島のある地域しか売っていない「芋焼酎」だった。祖父の家に遊びに行くと父は必ずこの「芋焼酎」を1本貰って帰り、祖父のように家で一人晩酌をしていた。一度私もこの「芋焼酎」に挑戦してみたが、あまりの匂いのきつさに一口も飲めずリタイアしてしまった。
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「芋焼酎」の飲み方も色々あるが、祖父や父はお湯わりで飲んでいた。たまにその中に小梅を入れたり、ちょっと考えられないがお砂糖を入れたりもしていた。父曰く、この「芋焼酎」は相当辛口だったらしく体調によってはお砂糖を入れないと飲めなかったらしい。そこまでしてもこの「芋焼酎」を飲まなくてもいいのではないかと思ったが、お酒好きの人はそれでも飲みたいようである。私は未だに理解が出来ない。そんな父も年老いてこの「芋焼酎」は飲んでいない。
今市販されている有名な「芋焼酎」は結構飲みやすいらしい。お酒があまり飲めない主人も、美味しく飲めるといっていた。私も最近は「芋焼酎」はチュウ杯にして飲んだりする。これならあの「芋焼酎」独特の匂いが和らぎ抵抗無く飲める。ほかに麦焼酎やとうもろこし焼酎なども飲んだことがある。この北海道産のとうもろこし焼酎は「芋焼酎」と違い匂いや味に癖が無く、お湯割りにしたり、ロックで飲むことができた。どちらかといえば日本酒に近かった。